В армии Соединенных Штатов скоро появится крохотный летательный аппарат, прообразом построения которого послужила самая маленькая птица на земле – колибри.

Создание микродрона Nano Hummingbird началось пять лет назад. Эту серьезную задачу взяла на себя компания AeroVironment, которая получила четырехмиллионный заказ от Управления перспективных исследований Министерства обороны Соединенных штатов (DAPRA). Компанию выбрали не зря. AeroVironment уже 40 лет создает как пилотируемые, так и беспилотные крылатые летательные аппараты. Совсем недавно она выпустила мировую новинку. Ей стал водородный беспилотник под названием Global Observer.

Nano Hummingbird или «Наноколибри» создан по образцу орнитоптера. ЛА обладает машущими крыльями. По внешнему виду дрон представляет собой колибри, но он объемнее и тяжелее. А вот насколько? Это уже интересно. Аппарат весит всего 19 граммов. Размах его крыльев едва достигает 16 см.

Подготовительный период работы над проектом длился с сентября 2007 года по январь 2009-го. Тогда испытывался необычный принцип полета. Руководители испытаний руководствовались соображениями секретности. Дрон будет собирать во время работы информацию на вражеской территории, а потому ему предстоит быть нелегалом. Работа шла над вертикальным взлетом и последующим приземлением. Во время работы над аппаратом его внешний вид изменился. Он был похож на крупное насекомое, а превратился в миниатюрную птичку.

Сегодняшняя версия аппарата будет проходить доработку. Но уже сейчас ясно, что она может летать в различных направлениях на скорости 18 км/ч, а также способна зависнуть над поверхностью земли при небольшом (2 м/с) ветре. Управляет механической птичкой оператор, он ориентируется на изображение, появляющееся на камере, расположенной на борту аппарата. Батареи поддерживают двигатель в течение восьми минут полета.

Пока что создатели аппарата думают над тем, как продлить продолжительность полета. Далее его планируют превратить из колибри в воробья. Эта птица более привычна той обстановке, где США проводит свои операции.